『闇に挑む書士４ ―孤独な老父と司法書士・溝部将司―』

2024年3月、まだ肌寒さの残る大阪・堺市。司法書士・溝部将司の事務所に一本の電話が入った。

「先生…わし、どうしたらええんか分からんのです…」

電話口の声は掠れ、か細い。名を佐伯泰造（さえきたいぞう）、77歳。年金とわずかな貯えで暮らす元運送業の男性だった。娘は数年前に家を出て連絡が途絶え、妻には5年前に先立たれたという。

「家に、貸金業者からの請求が来ましてな…返せんかったら家に来るって…ほんまに来おったんです。えらい剣幕で、玄関の写真まで撮っていきよった…」

その時点で、溝部の脳裏に「闇金」の二文字が浮かんだ。

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佐伯の話では、ことの発端は「介護費用の不足分を補うため」に申し込んだネットのローンサイトだった。だが、そこは正規の金融ではなく、情報を収集して“売る”いわゆる「金融スカウトサイト」だった。

そこから2日後、電話がかかってきた。

「審査通りましたよ。5万円からいけます。お振込み先、確認できますか？」

そう言ってきたのは「和泉ファイナンス」という貸金業者。だが、金融庁の登録には存在しない。貸付額は5万円、返済期限は7日後。その際に提示された金額は「利息込みで7万5千円」。年利換算すれば1000%を超える、完全な違法貸付だった。

「断ろうと思いました。でも、その時ちょうど、冷蔵庫が壊れてしもうて…情けない話ですが、わし、つい、言うてしまったんです。“お願いします”って…」

溝部は佐伯の手元にあるという振込記録、督促状、電話の録音を確認した。そして断言した。

「これは、貸金業法違反です。しかも脅迫に近い取り立てですから、刑事でも動ける可能性があります」

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佐伯が語った“訪問”は、事実だった。和泉ファイナンスを名乗る男は、上下ジャージにマスク姿で午後3時ごろ家を訪れ、ポストに「返済がなければ隣人にも知らせる」と書かれたメモを投函。さらに、インターホン越しに「ええ歳して逃げんなや」と罵声を浴びせていった。

「わし、震えて動けませんでした…」

佐伯は、その後も電話を着信拒否していたが、留守電には毎日のように罵声が残されていた。

溝部はすぐに、司法書士としての「受任通知」を和泉ファイナンスにFAXと内容証明で送付した。これにより、法律上、本人への直接連絡は禁止される。

その数時間後、事務所の固定電話が鳴った。

「お前、調子乗ってんちゃうぞ。こっちは“返してもらうだけ”や。じじいの味方するヒマあったら、こっち来て顔見せろや」

「録音させていただきました。これ以上の連絡は業務妨害として警察に通報します」

この一言で、電話は切れた。

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その後、溝部は佐伯とともに警察署を訪れ、貸金業法違反と脅迫の被害届を提出。加えて、金融庁へも闇金通報フォームを通じて報告した。

さらに調査の過程で、和泉ファイナンスの電話番号と口座が、過去に別の闇金業者名義で被害報告されていたことが判明。つまり、名前を変えて繰り返し営業している典型的な「転送型闇金」だった。

「先生…ほんま、助かりました。わし、もう何も考えられんようになってて…こんな風にしてくれる人が、おるんやなぁって…」

「佐伯さん、これからは何かあったらすぐ連絡ください。こういう業者は、人を“孤立させて”追い込むんです。だからこそ、ひとりにしないことが大切なんですよ」

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佐伯は、娘と再び連絡を取り始めていた。娘は東京で暮らしており、今回の件を伝えたことで「放っておけない」と、近く引っ越してくることになったという。

その話を聞いて、溝部は小さく笑った。

「それは良かった。これで“味方”がひとり増えましたね」

「ええ。…ほんま、ありがとうございます、先生」

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3月末。事務所の郵便受けに、小さな封筒が届いた。中には手書きの手紙と、佐伯からの菓子折りの案内が添えられていた。

《あのとき、先生に出会えてなかったら、わし、ほんまにどうなってたか分かりません。これからも、ようけ助けてあげてください。ほんま、ようけおるはずやから》

溝部は、机の引き出しにその手紙をしまい、次の相談者のファイルを開いた。

「今度は、生活保護を受けながら借りさせられたケース…ですか。よし、やりますか」